A EFSA concluiu que não podia excluir a genotoxicidade. O Regulamento (UE) 2022/63 removeu então o E171 da lista da UE de aditivos alimentares autorizados. Isso parece simples. Os documentos são menos simples.
No parecer da EFSA 2021, em “conclusões”, existe uma frase sem meias-medidas: “não é possível excluir os motivos de preocupação relativamente à genotoxicidade”. E essa frase pôs fim à autoriza��ão de um aditivo utilizado há décadas na alimentação.
Em 6 de maio de 2021, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos publicou o parecer científico 6585 sobre o dióxido de titânio. Não provou que o E171 causa cancro em humanos. Mas não pôde excluir uma preocupação genotóxica. Quando um aditivo alimentar apresenta esse tipo de incerteza não resolvida, o princípio da precaução torna-se decisivo. Menos de um ano depois, o Regulamento (UE) 2022/63 excluiu o dióxido de titânio da lista da União de aditivos alimentares autorizados. Fim da história? Não exatamente. O regulamento inclui datas de transição e uma questão separada não resolvida relativa aos medicamentos.
O que o parecer da EFSA realmente diz
O documento de referência é o parecer do Painel sobre Aditivos e Aromas Alimentares publicado no EFSA Journal em 2021 (19(5):6585). Pela primeira vez, a avaliação aplicou as orientações da EFSA 2018 sobre nanotecnologias. O resultado foi inesperado.
O aditivo E171 – pigmento branco utilizado em doces, chicletes, molhos e produtos de panificação – contém uma fração de partículas na faixa nanométrica, com tamanhos abaixo de 100 nanômetros. A absorção intestinal dessas partículas é baixa, mas a opinião ressalta que elas podem se acumular no organismo. Se acumularem, a margem de segurança torna-se mais difícil de estabelecer.
A frase decisiva é esta: “tendo em conta todos os estudos e dados científicos disponíveis, o Painel concluiu que o dióxido de titânio já não pode ser considerado seguro como aditivo alimentar”. A razão não foi um efeito demonstrado do câncer humano. Foi a incapacidade de excluir preocupações genotóxicas. Sem uma Dose Diária Aceitável estabelecida, o aditivo ficou sem rede de segurança.
Estudos sobre células e animais
A EFSA não trabalhou no vácuo. Ele pesou estudos publicados em periódicos revisados por pares, e alguns deles tornam a leitura desconfortável.
Em 2017, Dorier et al. expôs células Caco-2 intestinais humanas ao E171 por períodos repetidos (Nanotoxicologia, DOI: 10.1080/17435390.2017.1349203). Eles encontraram acúmulo de espécies reativas de oxigênio, regulação negativa de enzimas antioxidantes e danos oxidativos ao DNA medidos pelo Comet Assay. O efeito pareceu mais intenso com o E171 comercial do que com as nanopartículas sintéticas. A matriz do aditivo propriamente dito, em suma, não é a mesma que a substância pura em laboratório.
Proquin et al., em 2019 em Scientific Reports (DOI: 10.1038/s41598-019-54675-0), acrescentaram outra peça do quebra-cabeça: a exposição ao E171 alterou o transcriptoma das células intestinais e aumentou o número de tumores colorretais em um modelo murino. Isto é evidência animal e celular, não um veredicto humano direto.
Finalmente, Bautista-Pérez et al. em 2024 (International Journal of Molecular Sciences, DOI: 10.3390/ijms25115881) alimentaram ratos Wistar com E171 por 90 dias e relataram danos em múltiplos órgãos. Novamente: evidência útil de plausibilidade toxicológica, não prova do mesmo efeito em pessoas com exposição alimentar normal.
Nenhum desses estudos é um estudo epidemiológico em larga escala em humanos. Portanto, a pergunta “o E171 causa câncer em humanos?” ainda não tem uma resposta definitiva. Mas a questão regulamentar era diferente: será que a segurança como aditivo alimentar pode ser estabelecida com confiança suficiente? A EFSA respondeu que não.
O regulamento que o removeu dos alimentos
Em 14 de janeiro de 2022, a Comissão Europeia adotou o Regulamento (UE) 2022/63. Os alimentos produzidos ao abrigo das antigas regras antes de 7 de fevereiro de 2022 poderão continuar a ser colocados no mercado até 7 de agosto de 2022 e permanecer nas prateleiras até à data mínima de durabilidade ou prazo de validade. Após essa transição, o E171 deixou de ser autorizado como aditivo alimentar na UE.
O regulamento tem uma área importante por resolver: os medicamentos. Suprimiu o E171 das autorizações de aditivos alimentares, mas manteve aberta uma discussão separada para os medicamentos, onde o dióxido de titânio tem sido utilizado como corante e agente opacificante. O regulamento pedia ao setor farmacêutico que acelerasse alternativas e previa uma revisão após três anos.
Essa é a verdadeira nuance. Para alimentos, a autorização foi retirada. Para os medicamentos, o problema da substituição foi tratado separadamente. Esta não é uma lacuna limpa em que qualquer doce importado com E171 seja automaticamente legal nas prateleiras italianas. Um alimento colocado no mercado da UE ainda tem de cumprir as regras da UE em matéria de aditivos alimentares. O risco prático é diferente: stocks mais antigos, produtos comprados fora da UE, vendas transfronteiriças online ou rótulos que não são verificados cuidadosamente.
Como verificar se um produto ainda contém E171
Se quiser verificar o que está comprando, a lista de ingredientes é o primeiro documento a ser aberto. Procure por “dióxido de titânio”, “biossido di titanio” ou o código “E171”. Geralmente aparece entre as cores, no final da lista.
Em seguida, verifique o contexto. Se for um alimento vendido na UE após o período de transição, o E171 não deverá aparecer como aditivo alimentar autorizado. Se aparecer num produto comprado online fora da UE, ou em stock antigo com um longo prazo de validade, o rótulo merece mais atenção. A mesma cautela se aplica a suplementos e produtos duvidosos, onde a classificação pode ser menos óbvia para o consumidor.
Tenha cuidado também com os medicamentos: a proibição alimentar não os abrange da mesma forma. Se um comprimido contiver dióxido de titânio, isso não constitui automaticamente uma violação da legislação alimentar. É um caminho regulatório diferente.
Conclusão
A EFSA não provou que o E171 prejudica os seres humanos. Afirmava algo mais restrito e mais importante para a regulamentação: a segurança como aditivo alimentar já não podia ser estabelecida porque as preocupações com a genotoxicidade não podiam ser excluídas. A União Europeia escolheu o princípio da precaução e retirou o E171 das autorizações de aditivos alimentares.
Abri os documentos para que você não precise fazer isso. A questão, agora, não é se uma frase em um rótulo deveria causar pânico. É se os dados são suficientes para o seu próprio limite. A única maneira de saber o que você está comprando ainda é lendo o rótulo – ou fazendo com que alguém leia o produto sem nenhum interesse em esconder nada de você.
Fontes citadas
- Painel da EFSA sobre Aditivos e Aromas Alimentares, "Avaliação da segurança do dióxido de titânio (E171) como aditivo alimentar", EFSA Journal, 2021, 19(5):6585.
- Regulamento (UE) 2022/63 da Comissão, de 14 de janeiro de 2022, que altera os anexos II e III do Regulamento (CE) n.º 1333/2008 no que diz respeito ao dióxido de titânio (E171).
- Dorier M. et al., Nanotoxicologia, 2017. DOI: 10.1080/17435390.2017.1349203.
- Proquin H. et al., Relatórios Científicos, 2019. DOI: 10.1038/s41598-019-54675-0.
- Bautista-Pérez R. et al., International Journal of Molecular Sciences, 2024. DOI: 10.3390/ijms25115881.
