BHA e BHT têm uma função simples: retardar a oxidação das gorduras. Sem antioxidantes, alguns óleos, snacks, cereais, pastilhas elásticas e produtos embalados ficam rançosos com mais facilidade. O problema é que “útil” e “irrelevante” não são sinónimos.
Os aditivos em questão são E320, butil-hidroxianisol, e E321, butil-hidroxitolueno. Muitas vezes aparecem no fim da lista de ingredientes, onde é fácil ignorá-los.
Por que são usados
As gorduras reagem com oxigénio, luz e calor. Essa reação altera o cheiro, o sabor e a estabilidade do produto. BHA e BHT interrompem ou retardam esse processo. Para a indústria alimentar, significam maior prazo de conservação e menos desperdício.
Isto explica por que são autorizados. Não prova automaticamente que a exposição cumulativa seja irrelevante para todos. A avaliação regulamentar trabalha precisamente nessa margem: quantidades máximas, alimentos autorizados e ingestão diária aceitável.
O que dizem a EFSA e a IARC
A EFSA reavaliou o BHA em 2011 e o BHT em 2012. Para o BHA, estabeleceu uma IDA de 1 mg/kg de peso corporal por dia. Para o BHT, estabeleceu uma IDA de 0,25 mg/kg por dia. Os números são diferentes porque os dossiers toxicológicos não são idênticos.
A IARC classificou o BHA no grupo 2B, “possivelmente carcinogénico para humanos”, com base em evidências experimentais. Esta classificação diz respeito ao perigo; não diz que toda exposição alimentar cause cancro. Mas também torna errada a ideia oposta: “está autorizado, portanto não vale a pena lê-lo”.
Onde está a zona cinzenta
Os estudos em animais sobre BHA e BHT usam doses e condições que não equivalem a uma dieta normal. Alguns sinais dizem respeito ao fígado, à tiroide, ao desenvolvimento ou a efeitos endócrinos em modelos experimentais. Transformá-los numa sentença sobre humanos seria incorreto.
O ponto mais sólido é outro: estes aditivos não são nutrientes essenciais. São ferramentas tecnológicas. Se aparecem frequentemente em produtos de consumo recorrente, o seu peso na dieta torna-se uma pergunta legítima.
Como ler o rótulo
Procura “BHA”, “BHT”, “E320” ou “E321”. São mais prováveis em snacks gordurosos, pastilhas elásticas, cereais embalados, batatas fritas, preparados instantâneos, óleos aromatizados e produtos de longa conservação.
- Observa a repetição: um produto de vez em quando é diferente de vários produtos com E320/E321 no mesmo dia.
- Para crianças, a margem por quilograma é mais estreita: faz sentido verificar frequência e porções.
- Compara alternativas com antioxidantes diferentes, como tocoferóis, ácido ascórbico ou embalagens com prazo de conservação mais curto.
Conclusão
BHA e BHT não são o centro da dieta, mas são um bom teste de leitura do rótulo. Servem para conservar produtos; têm limites regulamentares; um dos dois tem uma classificação IARC que não deve ser exagerada nem ignorada.
A escolha prática é observar a frequência. Se E320 ou E321 aparecem raramente, o tema continua marginal. Se aparecem muitas vezes nos snacks diários, o rótulo está a dar um sinal útil.
Fontes citadas
- IARC Monographs, Butylated hydroxyanisole (BHA), Group 2B classification, 1986.
- National Toxicology Program, Report on Carcinogens entry for BHA.
- EFSA ANS Panel, re-evaluation of butylated hydroxyanisole (BHA, E320), EFSA Journal, 2011.
- EFSA ANS Panel, re-evaluation of butylated hydroxytoluene (BHT, E321), EFSA Journal, 2012.
- Jeong S.H. et al., reproductive/endocrine effects of BHA in rats, Toxicology, 2005.
