Prendi un contenitore di plastica e capovolgilo. In basso troverai un numero da 1 a 7 all'interno di un triangolo di frecce. Quel simbolo non è nato in un ministero della sanità. È lo standard industriale ASTM D7611, ideato dalla Society of the Plastics Industry nel 1988 per facilitare la raccolta differenziata dei rifiuti. Non certifica la sicurezza alimentare.
Questo articolo controlla tre numeri (3, 6 e 7) sui quali l'EFSA, l'ECHA e studi sottoposti a revisione paritaria hanno documentato i profili di migrazione. I documenti esistono. Il numero in basso, da solo, non li sostituisce.
Cosa significa effettivamente il numero in basso
Il codice SPI divide i polimeri in sette categorie per gli impianti di riciclaggio. Nessuna autorità sanitaria ha mai collegato queste cifre a un giudizio di idoneità alimentare.
| Numero | Polimero | Uso comune |
|---|---|---|
| 1 PET | Polietilene tereftalato | Bottiglie, vassoi |
| 2 HDPE | Polietilene ad alta densità | Bottiglie, taniche alimentari |
| 3 PVC | Cloruro di polivinile | Pellicole, tubi, materiali flessibili |
| 4 LDPE | Polietilene a bassa densità | Sacchetti, film |
| 5 PP | Polipropilene | Contenitori e tappi |
| 6 PS | Polistirene | Bicchieri e vaschette monouso |
| 7 Altro | Policarbonato e altri polimeri | Prodotti misti o non classificati |
Rendersi conto che si tratta di etichette logistiche per i rifiuti cambia il modo in cui si legge il fondo di una bottiglia.
Numero 3: il PVC contiene ftalati che migrano
Il cloruro di polivinile è rigido. Per renderlo flessibile, l’industria aggiunge ftalati come DEHP, DBP e DINP. Queste molecole non sono legate chimicamente alla matrice plastica. Quando il contenitore incontra grassi o oli, questi migrano nel cibo.
L'ECHA, ai sensi del regolamento REACH, classifica DEHP, DBP, DIBP e BBP come tossici per la riproduzione (Repr. 1B) e interferenti endocrini. Le restrizioni sono in vigore da luglio 2020. L’EFSA ha confermato nel 2019 che l’esposizione alimentare cumulativa, sebbene inferiore al livello di gruppo sicuro, ha margini più ristretti per i bambini e le donne incinte. Se il contenitore porta il numero 3, gli ftalati non sono un'ipotesi. Sono una proprietà fisica del materiale.
Numero 6: il monomero di stirene migra dal polistirene
Il polistirolo è il materiale delle tazze usa e getta. Contiene residui di stirene monomero, classificato dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) come possibile cancerogeno per l'uomo (Gruppo 2B).
Nel 2023 Guazzotti et al. hanno pubblicato uno studio su Foods su 25 prodotti lattiero-caseari confezionati in PS. Lo stirene è stato rilevato nel 60% dei campioni, con picchi a 135 ng/g. I test standard che utilizzano simulanti alimentari a 40 °C non hanno rilevato la migrazione; i veri campioni del supermercato lo hanno fatto. I grassi e il calore accelerano la migrazione. Un caffè bollente in una tazza di polistirolo non è la stessa cosa di un test in vitro.
Numero 7: dove finisce il BPA
Il numero 7 è il contenitore dei residui. Comprende il policarbonato, che contiene bisfenolo A (BPA), ma anche polimeri non classificati. Il problema è duplice: alcuni polimeri sono documentati come problematici, altri non sono identificati.
Nel 2023 l’EFSA ha rivisto la propria valutazione del BPA. La dose giornaliera tollerabile (TDI) è scesa da 4 µg/kg a 0,2 ng/kg di peso corporeo: una riduzione di ventimila volte. L'agenzia ha concluso che l'attuale esposizione alimentare supera questo limite di due o tre ordini di grandezza per tutti i gruppi di popolazione. Il Regolamento (UE) 2024/3190 ha vietato il BPA in tutti i materiali a contatto con gli alimenti.
Ma 7 significa anche “altra plastica”. Se non viene specificato il polimero il consumatore non sa cosa c'è dentro. E il Regolamento UE 10/2011 richiede la valutazione delle sostanze aggiunte non intenzionalmente (NIAS) solo quando il polimero è noto. Con il numero 7 questa valutazione è impossibile.
Numero 1: quando il più comune non è il più neutrale
Il PET è il polimero più utilizzato al mondo per le bottiglie. È considerato sicuro per uso singolo e conservazione frigorifera, ma non è inerte.
Uno studio del 2016 di Chapa-Martinez et al., pubblicato su Science of the Total Environment, ha misurato la migrazione dell'antimonio, un catalizzatore del PET, nelle bottiglie d'acqua commerciali. I livelli aumentavano con il tempo e la temperatura di conservazione. Nel 2025, l’EFSA ha confermato che le microplastiche migrano dai materiali a contatto con gli alimenti, anche se a livelli inferiori rispetto a quanto suggerito da studi precedenti. Il PET non ha il profilo di rischio 3, 6 o 7. Ma riutilizzarlo per mesi o lasciarlo al sole non è una scelta neutra.
Come usare questi numeri senza farsi ingannare
Dai documenti emergono linee pratiche. Non sono regole morali; sono opzioni coerenti con i dati.
Se si volesse ridurre l’esposizione alle sostanze migranti, si eviterebbero i numeri 3, 6 e 7 per qualsiasi uso alimentare. Non utilizzeresti PVC o polistirolo per liquidi caldi, cibi grassi o microonde: calore e lipidi accelerano la migrazione documentata di ftalati e stirene. Per il PET n. 1, lo manterresti monouso e al fresco, senza lasciarlo al sole o riutilizzarlo a tempo indeterminato. Il polipropilene n. 5 è considerato il più adatto per le microonde, ma "il più adatto" non significa "sicuro al cento per cento". Per la conservazione e il riscaldamento, vetro, acciaio inossidabile e ceramica hanno profili di migrazione inferiori.
I numeri in basso sono codici di riciclaggio industriale. Non sono sigilli di sicurezza. I numeri 3, 6 e 7 hanno documentato profili di migrazione chimica (ftalati, stirene, BPA) valutati da EFSA, ECHA e studi su riviste come Foods e Science of the Total Environment. I documenti esistono. Il numero in basso, da solo, non lo fa.
Conclusione
Il punto non è memorizzare tutti i polimeri. Il punto è non scambiare un codice di riciclo per una garanzia sanitaria. Quando il contenitore entra in contatto con calore, grassi o uso ripetuto, la scelta più prudente è cercare informazioni più specifiche del numero stampato sul fondo.
Fonti citate
- ASTM D7611, resin identification coding system for plastic products.
- EFSA, risk assessment of bisphenol A in food contact materials, 2023.
- Commission Regulation (EU) 2024/3190 on bisphenol A in food contact materials.
- ECHA, REACH restrictions and classification for DEHP, DBP, DIBP and BBP.
- Guazzotti V. et al., styrene migration in dairy products packaged in polystyrene, Foods, 2023.
- Chapa-Martinez C.A. et al., antimony migration from PET bottles, Science of the Total Environment, 2016.
