BHA e BHT hanno una funzione semplice: rallentare l'ossidazione dei grassi. Senza antiossidanti, alcuni oli, snack, cereali, gomme da masticare e prodotti confezionati irrancidiscono più facilmente. Il problema è che “utile” e “irrilevante” non sono sinonimi.
Gli additivi in questione sono E320, butilidrossianisolo, ed E321, butilidrossitoluene. Li trovi spesso verso la fine della lista ingredienti, dove è facile saltarli.
Perché vengono usati
I grassi reagiscono con ossigeno, luce e calore. Questa reazione cambia odore, sapore e stabilità del prodotto. BHA e BHT interrompono o rallentano quel processo. Per l'industria alimentare significano shelf life più lunga e meno scarti.
Questo spiega perché sono autorizzati. Non spiega automaticamente se l'esposizione cumulativa sia irrilevante per tutti. La valutazione regolatoria lavora proprio su quel margine: quantità massime, alimenti ammessi e dose giornaliera accettabile.
Cosa dicono EFSA e IARC
L'EFSA ha rivalutato il BHA nel 2011 e il BHT nel 2012. Per il BHA ha stabilito una DGA di 1 mg/kg di peso corporeo al giorno. Per il BHT ha stabilito una DGA di 0,25 mg/kg al giorno. Sono numeri diversi perché i dossier tossicologici non sono identici.
La IARC ha classificato il BHA nel gruppo 2B, “possibilmente cancerogeno per l'uomo”, sulla base di evidenze sperimentali. Questa classificazione riguarda il pericolo, non dice che ogni esposizione alimentare causi cancro. Ma rende sbagliata anche l'idea opposta: “è autorizzato, quindi non vale la pena leggerlo”.
Dove sta la zona grigia
Gli studi animali su BHA e BHT usano dosi e condizioni che non equivalgono a una dieta normale. Alcuni segnali riguardano fegato, tiroide, sviluppo o effetti endocrini in modelli sperimentali. Trasformarli in una sentenza sull'uomo sarebbe scorretto.
Il punto più solido è un altro: questi additivi non sono nutrienti essenziali. Sono strumenti tecnologici. Se compaiono spesso in prodotti ad alta frequenza, il loro peso nella dieta diventa una domanda legittima.
Come leggere l'etichetta
Cerca “BHA”, “BHT”, “E320” o “E321”. Sono più probabili in snack grassi, gomme da masticare, cereali confezionati, patatine, preparati istantanei, oli aromatizzati e prodotti con lunga conservazione.
- Guarda la ripetizione: un prodotto ogni tanto è diverso da più prodotti con E320/E321 nella stessa giornata.
- Per i bambini, il margine per chilogrammo è più stretto: controllare frequenza e porzioni ha senso.
- Confronta alternative con antiossidanti diversi, come tocoferoli, acido ascorbico o confezioni con shelf life più corta.
Conclusione
BHA e BHT non sono il centro della dieta, ma sono un buon test di lettura dell'etichetta. Servono a conservare i prodotti; hanno soglie regolatorie; uno dei due ha una classificazione IARC che non va né gonfiata né ignorata.
La scelta pratica è guardare la frequenza. Se E320 o E321 compaiono raramente, il tema resta marginale. Se compaiono spesso negli snack quotidiani, l'etichetta sta dando un segnale utile.
Fonti citate
- IARC Monographs, Butylated hydroxyanisole (BHA), Group 2B classification, 1986.
- National Toxicology Program, Report on Carcinogens entry for BHA.
- EFSA ANS Panel, re-evaluation of butylated hydroxyanisole (BHA, E320), EFSA Journal, 2011.
- EFSA ANS Panel, re-evaluation of butylated hydroxytoluene (BHT, E321), EFSA Journal, 2012.
- Jeong S.H. et al., reproductive/endocrine effects of BHA in rats, Toxicology, 2005.
