Prenez un récipient en plastique et retournez-le. Au fond vous trouverez un numéro de 1 à 7 dans un triangle de flèches. Ce symbole n'est pas né dans un ministère de la santé. C'est la norme industrielle ASTM D7611, conçue par la Society of thePlastics Industry en 1988 pour faciliter le tri des déchets. Il ne certifie pas la sécurité alimentaire.
Cet article vérifie trois numéros — 3, 6 et 7 — sur lesquels l'EFSA, l'ECHA et des études révisées par les pairs disposent de profils de migration documentés. Les documents existent. Le numéro au fond, à lui seul, ne les remplace pas.
Ce que dit vraiment le numéro au fond
Le code SPI divise les polymères en sept catégories pour les installations de recyclage. Aucune autorité sanitaire n'a jamais lié ces chiffres à une appréciation d'aptitude au contact alimentaire.
| Numéro | Sigle | Polymère | Usage courant |
|---|---|---|---|
| 1 | PET | Téréphtalate de polyéthylène | Bouteilles, barquettes |
| 2 | HDPE | Polyéthylène haute densité | Flacons, lait |
| 3 | PVC | Chlorure de polyvinyle | Films, tubes |
| 4 | LDPE | Polyéthylène basse densité | Sacs |
| 5 | PP | Polypropylène | Boîtes micro-ondes |
| 6 | PS | Polystyrène | Gobelets jetables |
| 7 | Autres | Polycarbonate, nylon | Gourdes, revêtements |
Comprendre que ce sont des étiquettes logistiques pour les déchets change la manière dont on lit le fond d'une bouteille.
Numéro 3 : le PVC contient des phtalates qui migrent
Le chlorure de polyvinyle est rigide. Pour le rendre souple, l'industrie ajoute des phtalates tels que DEHP, DBP et DINP. Ces molécules ne sont pas chimiquement liées à la matrice plastique. Lorsque le récipient rencontre des graisses ou des huiles, elles migrent dans l'aliment.
L'ECHA, dans le cadre du règlement REACH, classe DEHP, DBP, DIBP et BBP comme toxiques pour la reproduction (Repr. 1B) et perturbateurs endocriniens. Les restrictions sont en vigueur depuis juillet 2020. L'EFSA a confirmé en 2019 que l'exposition alimentaire cumulative, bien qu'inférieure au niveau de groupe sûr, présente des marges plus étroites pour les enfants et les femmes enceintes. Si le récipient porte le numéro 3, les phtalates ne sont pas une hypothèse. Ce sont une propriété physique du matériau.
Numéro 6 : le monomère de styrène migre du polystyrène
Le polystyrène est le matériau des gobelets jetables. Il contient des résidus de monomère de styrène, classé par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) comme cancérogène possible pour l'homme (Groupe 2B).
En 2023, Guazzotti et al. ont publié dans Foods une étude sur 25 produits laitiers en emballages PS. Du styrène a été détecté dans 60 % des échantillons, avec des pics à 135 ng/g. Les tests standards avec des simulants alimentaires à 40 °C ne détectaient pas de migration ; les échantillons réels de supermarché, oui. Les graisses et la chaleur accélèrent la migration. Un café bouillant dans un gobelet de polystyrène n'est pas la même chose qu'un test in vitro.
Numéro 7 : où aboutit le BPA
Le numéro 7 est la poubelle résiduelle. Il inclut le polycarbonate, qui contient du bisphénol A (BPA), mais aussi des polymères non classés. Le problème est double : certains polymères sont documentairement problématiques, d'autres sont non identifiés.
En 2023, l'EFSA a révisé son évaluation du BPA. La dose journalière tolérable (DJT) est passée de 4 µg/kg à 0,2 ng/kg de poids corporel : une réduction de vingt mille fois. L'agence a conclu que l'exposition alimentaire actuelle dépasse cette limite de deux ou trois ordres de grandeur pour tous les groupes de population. Le 19 décembre 2024, le règlement (UE) 2024/3190 a interdit le BPA dans tous les matériaux au contact des aliments.
Mais le 7 signifie aussi "autres plastiques". Si le polymère n'est pas spécifié, le consommateur ne sait pas ce qu'il y a dedans. Et le règlement (UE) 10/2011 impose d'évaluer les substances non intentionnellement ajoutées (NIAS) uniquement lorsque le polymère est connu. Avec le numéro 7, cette évaluation est impossible.
Numéro 1 : quand le plus commun n'est pas le plus neutre
Le PET est le polymère le plus utilisé au monde pour les bouteilles. Il est considéré comme sûr pour un usage unique et froid, mais il n'est pas inerte.
Une étude de Chapa-Martinez et al. de 2016, publiée dans Science of the Total Environment, a mesuré la migration d'antimoine — catalyseur du PET — dans des bouteilles d'eau commerciales. La quantité augmentait avec le temps de stockage et la température. En 2025, l'EFSA a confirmé que les microplastiques migrent depuis les matériaux au contact des aliments, même si à des niveaux inférieurs à ceux d'études antérieures. Le PET n'a pas le profil de risque du 3, du 6 ou du 7. Mais le réutiliser pendant des mois ou l'exposer au soleil n'est pas un choix neutre.
Comment utiliser le plastique au contact de la nourriture
Des documents émergent des lignes pratiques. Ce ne sont pas des règles morales, ce sont des options cohérentes avec les données.
Si l'on veut réduire l'exposition aux substances migrantes, on éviterait les numéros 3, 6 et 7 pour tout usage alimentaire. On n'utiliserait pas de PVC ni de polystyrène pour des liquides chauds, gras ou au micro-ondes : la chaleur et les lipides accélèrent la migration de phtalates et de styrène de manière documentée. Pour le PET n° 1, on le réserverait à un usage unique et froid, sans l'exposer au soleil ni le réutiliser indéfiniment. Le polypropylène n° 5 est considéré comme le plus adapté aux micro-ondes, mais "le plus adapté" ne signifie pas "sûr à cent pour cent". Pour la conservation et le réchauffage, le verre, l'acier inoxydable et la céramique ont des profils de migration plus bas.
Les numéros au fond sont des codes industriels de recyclage. Ce ne sont pas des sceaux de sécurité. Les numéros 3, 6 et 7 ont des profils de migration chimique — phtalates, styrène, BPA — documentés par l'EFSA, l'ECHA et des études dans des revues comme Foods et Science of the Total Environment. Les documents existent. Le numéro au fond, à lui seul, non.
Si le 7 peut cacher du BPA ou des polymères non identifiés, et si le 3 certifie seulement que le recycleur sait où le jeter, à quel point fait-on confiance à un symbole qui ne certifie rien sur la sécurité ? La réponse n'est pas dans cet article. Elle est dans l'étiquette que l'on lit, ou dans celle que l'on décide de faire lire par quelqu'un qui n'a aucun intérêt à nous cacher quoi que ce soit.
