Toma un envase de plástico y voltéalo. En la base encontrarás un número del 1 al 7 dentro de un triángulo de flechas. Ese símbolo no nació en un ministerio de salud. Es la norma industrial ASTM D7611, ideada por la Society of the Plastics Industry en 1988 para facilitar la separación de residuos. No certifica la inocuidad alimentaria.
Este artículo verifica tres números — el 3, el 6 y el 7 — sobre los que la EFSA, la ECHA y estudios revisados por pares tienen perfiles de migración documentados. Los documentos existen. El número de la base, por sí solo, no los sustituye.
Qué dice en realidad el número de la base
El código SPI divide los polímeros en siete categorías para las plantas de reciclaje. Ninguna autoridad sanitaria ha vinculado jamás estas cifras a una evaluación de idoneidad alimentaria.
| Número | Sigla | Polímero | Uso común |
|---|---|---|---|
| 1 | PET | Tereftalato de polietileno | Botellas, bandejas |
| 2 | HDPE | Polietileno de alta densidad | Frascos, leche |
| 3 | PVC | Cloruro de polivinilo | Películas, tuberías |
| 4 | LDPE | Polietileno de baja densidad | Bolsas |
| 5 | PP | Polipropileno | Recipientes microondas |
| 6 | PS | Poliestireno | Vasos desechables |
| 7 | Otros | Policarbonato, nylon | Cantimploras, revestimientos |
Comprender que son etiquetas logísticas para residuos cambia la forma en que lees la base de una botella.
Número 3: el PVC contiene ftalatos que migran
El cloruro de polivinilo es rígido. Para hacerlo flexible, la industria añade ftalatos como DEHP, DBP y DINP. Estas moléculas no están unidas químicamente a la matriz plástica. Cuando el envase entra en contacto con grasas o aceites, migran hacia el alimento.
La ECHA, en el marco del reglamento REACH, clasifica DEHP, DBP, DIBP y BBP como tóxicos para la reproducción (Repr. 1B) e interferentes endocrinos. Las restricciones están vigentes desde julio de 2020. La EFSA confirmó en 2019 que la exposición alimentaria acumulativa, aunque por debajo del nivel de grupo seguro, presenta márgenes más estrechos para niños y mujeres embarazadas. Si el envase lleva el número 3, los ftalatos no son una hipótesis. Son una propiedad física del material.
Número 6: el monómero de estireno migra del poliestireno
El poliestireno es el material de los vasos desechables. Contiene residuos de monómero de estireno, clasificado por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) como posible cancerígeno humano (Grupo 2B).
En 2023, Guazzotti et al. publicaron en Foods un estudio sobre 25 productos lácteos en envases de PS. Se detectó estireno en el 60 % de las muestras, con picos de 135 ng/g. Las pruebas estándar con simulantes alimentarios a 40 °C no detectaban migración; las muestras reales de supermercado sí. Las grasas y el calor aceleran la migración. Un café hirviendo en un vaso de poliestireno no es lo mismo que una prueba in vitro.
Número 7: dónde acaba el BPA
El número 7 es la cesta residual. Incluye el policarbonato, que contiene bisfenol A (BPA), pero también polímeros no clasificados. El problema es doble: algunos polímeros están documentadamente problemáticos, otros no están identificados.
En 2023, la EFSA revisó la evaluación del BPA. La ingesta diaria tolerable (TDI) pasó de 4 µg/kg a 0,2 ng/kg de peso corporal: una reducción de veinte mil veces. La agencia concluyó que la exposición alimentaria actual supera este límite en dos o tres órdenes de magnitud para todos los grupos de población. El 19 de diciembre de 2024, el Reglamento (UE) 2024/3190 prohibió el BPA en todos los materiales en contacto con alimentos.
Pero el 7 también significa "otros plásticos". Si el polímero no está especificado, el consumidor no sabe qué hay dentro. Y el Reglamento (UE) 10/2011 exige evaluar las sustancias no intencionalmente añadidas (NIAS) solo cuando el polímero es conocido. Con el número 7, esa evaluación es imposible.
Número 1: cuando el más común no es el más neutro
El PET es el polímero más utilizado en el mundo para botellas. Se considera seguro para uso único y frío, pero no es inerte.
Un estudio de Chapa-Martinez et al. de 2016, publicado en Science of the Total Environment, midió la migración de antimonio — catalizador del PET — en botellas de agua comerciales. La cantidad aumentaba con el tiempo de almacenamiento y la temperatura. En 2025, la EFSA confirmó que las microplásticos migran desde los materiales en contacto con alimentos, aunque a niveles inferiores a los de estudios anteriores. El PET no tiene el perfil de riesgo del 3, el 6 o el 7. Pero reutilizarlo durante meses o exponerlo al sol no es una elección neutra.
Cómo usar el plástico en contacto con alimentos
De los documentos surgen líneas prácticas. No son reglas morales, son opciones coherentes con los datos.
Si quieres reducir la exposición a sustancias migrantes, evitarías los números 3, 6 y 7 para cualquier uso alimentario. No usarías PVC ni poliestireno para líquidos calientes, grasos o microondas: el calor y los lípidos aceleran la migración de ftalatos y estireno de forma documentada. Para el PET n.º 1, lo mantendría para uso único y frío, sin exponerlo al sol ni reutilizarlo indefinidamente. El polipropileno n.º 5 se considera el más adecuado para microondas, pero "más adecuado" no significa "cien por cien seguro". Para conservación y recalentamiento, el vidrio, el acero inoxidable y la cerámica tienen perfiles de migración más bajos.
Los números de la base son códigos industriales de reciclaje. No son sellos de seguridad. Los números 3, 6 y 7 tienen perfiles de migración química — ftalatos, estireno, BPA — documentados por la EFSA, la ECHA y estudios en revistas como Foods y Science of the Total Environment. Los documentos existen. El número de la base, por sí solo, no.
Si el 7 puede ocultar BPA o polímeros no identificados, y si el 3 solo certifica que el reciclador sabe dónde tirarlo, ¿cuánto confías en un símbolo que no certifica nada sobre la seguridad? La respuesta no está en este artículo. Está en la etiqueta que lees, o en la que decides hacer leer a alguien que no tiene interés en ocultarte nada.
