En julio de 2023, dos agencias vinculadas a la OMS publicaron evaluaciones distintas sobre el mismo edulcorante. La IARC clasificó el aspartamo como “posiblemente cancerígeno para los seres humanos” (Grupo 2B). JECFA, el mismo día, confirmó la ingesta diaria admisible de 0-40 mg/kg de peso corporal.
Leído mal, parece una contradicción. Leído con cuidado, explica cómo funcionan las evaluaciones científicas: identificar un posible peligro no es lo mismo que estimar el riesgo a las dosis reales.
Peligro y riesgo no son lo mismo
La IARC evalúa el peligro: ¿puede una sustancia causar un efecto en alguna condición? La clasificación 2B significa evidencia limitada en seres humanos. No equivale a “causa cáncer si lo consumes”. En el mismo grupo hay exposiciones muy diferentes entre sí.
JECFA evalúa el riesgo: ¿cuánta sustancia puede consumirse cada día durante toda la vida sin un riesgo apreciable, según los datos disponibles? Por eso mantuvo la IDA ya utilizada desde hace años: 0-40 mg/kg al día.
Qué significa 40 mg/kg en la práctica
Para una persona de 70 kg, el umbral teórico es de unos 2.800 mg al día. Una lata de bebida dietética suele contener mucho menos, pero la cantidad varía según el producto y el mercado. El objetivo no es hacer un cálculo universal válido para todos. El punto es que la dosis importa.
En los niños, el margen se estrecha porque el peso corporal es menor. Para quienes consumen muchas bebidas “zero”, chicles, yogures light, suplementos o edulcorantes de mesa, la suma diaria importa más que una sola porción.
EFSA y la evaluación europea
La EFSA reevaluó el aspartamo en 2013 y confirmó una IDA de 40 mg/kg de peso corporal al día. La evaluación incluía estudios sobre toxicidad, genotoxicidad, carcinogenicidad y metabolismo. Una advertencia sigue siendo esencial: las personas con fenilcetonuria deben evitar o controlar el aspartamo porque contiene fenilalanina.
Para la población general, el debate trata sobre exposición y márgenes. Para quienes tienen fenilcetonuria, el problema es específico y la etiqueta debe indicarlo.
Cómo leer la etiqueta
Si quieres saber cuánto aspartamo entra en tu dieta, busca “aspartamo”, “E951” o la indicación “contiene una fuente de fenilalanina”. Lo encontrarás sobre todo en bebidas sin azúcar, chicles, productos light, postres bajos en calorías y edulcorantes de mesa.
- No pienses en un solo producto: mira la suma del día.
- Para los niños, controla frecuencia y porciones, no solo la presencia del aditivo.
- No sustituyas automáticamente el azúcar por edulcorantes pensando que la elección es neutra: depende del objetivo y del contexto.
Conclusión
La clasificación de la IARC de 2023 no dice que una bebida con aspartamo cause cáncer. Dice que existe una señal de peligro limitada. JECFA y EFSA, al mirar el riesgo y la dosis, mantienen un umbral numérico.
La decisión útil no es el pánico ni la absolución. Es leer la etiqueta, entender la frecuencia y distinguir entre un consumo ocasional y una presencia diaria en varios productos.
Fuentes citadas
- IARC, “Aspartame hazard and risk assessment results released”, 2023.
- JECFA, evaluation of aspartame and reaffirmation of the ADI of 0-40 mg/kg body weight/day, 2023.
- EFSA ANS Panel, “Scientific Opinion on the re-evaluation of aspartame (E951) as a food additive”, EFSA Journal, 2013.
- WHO, “Use of non-sugar sweeteners: WHO guideline”, 2023.
